La storia di PADI

PADI®, la più grande organizzazione di subacquea al mondo, è nata nel 1966 dall'idea di due amici in Illinois davanti a una bottiglia di Johnnie Walker. È proprio vero. John Cronin, venditore di attrezzatura subacquea per la U.S. Divers, e Ralph Erickson, educatore e istruttore di nuoto, erano preoccupati per il settore subacqueo. Ritenevano che le agenzie di certificazione subacquea esistenti all'epoca fossero poco professionali, non utilizzassero metodi di insegnamento all'avanguardia e rendessero inutilmente difficile l'accesso a questo sport. John e Ralph sapevano che doveva esistere un modo più sicuro e semplice per imparare a respirare subacquea.

Nel 1966, John portò una bottiglia di Johnnie Walker Black Label e 30 dollari americani nell'appartamento di Ralph a Morton Grove, nell'Illinois. Decisero che era giunto il momento di fondare un'organizzazione per la formazione subacquea. John insistette sul fatto che la parola "Professional" facesse parte del nome dell'azienda. Ralph voleva una "Association of Diving Instructor", un'associazione di istruttori subacquei. Dopo alcuni bicchieri di scotch, nacque l'acronimo PADI: Professional Association of Diving Instructors. Il loro obiettivo era quello di dare a più persone la possibilità di godersi il mondo sommerso offrendo una formazione subacquea pertinente e didatticamente valida, in modo da creare subacquei sicuri di sé che si immergono con regolarità.

Le prime riunioni si svolsero in diversi ristoranti a Morton Grove e Niles, in Illinois. In pochi mesi, Cronin ristrutturò una parte del seminterrato della sua casa in Main Street, a Niles, per trasformarla nella sede della PADI. Inoltre, assunse la sua vicina di casa come segretaria part-time. Suo figlio, Brian, riempiva e sigillava le buste.

Quando stavano cercando di ideare un logo, John disse che voleva qualcosa di elegante, qualcosa come quello di National Geographic. Anni dopo, durante un'intervista, Ralph disse che quell'idea cambiò il modo in cui vedeva questa piccola attività gestita da due persone. In quel momento, riuscì a vedere una grande visione per PADI. Ralph fu responsabile della creazione del primo logo PADI: un subacqueo con una torcia, di fronte a un globo. Questo logo fu successivamente perfezionato nel famoso logo PADI di oggi.

Nei primi anni, PADI crebbe lentamente. Nel 1967, PADI introdusse i primi requisiti per le certificazioni subacquee ricreative, il primo corso avanzato per subacquei e i primi programmi di specialità subacquea. Alla fine degli anni '60, PADI aveva 400 affiliati, ma era ancora un'organizzazione in difficoltà. Cronin si recò a una fiera della National Sporting Goods Association, a New York City. Lì incontrò Paul Tzimoulis, che in seguito divenne il redattore della rivista Skin Diver. Paul suggerì che PADI mettesse la foto del subacqueo sul brevetto. Nel 1968, PADI emise il primo brevetto con identificazione positiva (PIC) con la fotografia del subacqueo. Fu una mossa strategica che aiutò l'eventuale riconoscimento globale di PADI. Cronin era stato promosso a Sales Manager presso la U.S. Divers e aveva trasferito la famiglia a Huntington Beach, California.

Nel 1970, l'ufficio PADI si trasferì in California. Erickson sviluppò un programma di formazione modulare che iniziò ad avere successo. Nel 1972, la certificazione PADI Open Water Diver fu lanciata come il livello iniziale preferito, con il doppio delle immersioni in acque libere rispetto ai corsi precedenti. Tra la fine degli anni '70 e l'inizio degli anni '80, per ogni corso PADI iniziò a creare i propri materiali didattici integrati e multimediali per studenti e istruttori. Questo sviluppo diede vita a un incredibile periodo di crescita per PADI e la rese unica rispetto ad altre organizzazioni.

Alla fine degli anni '80, PADI era diventata la principale organizzazione di formazione subacquea al mondo. Con così tante nuove persone introdotte all'attività, tutti in PADI sentivano la responsabilità di insegnare ai subacquei come interagire con il mondo sommerso. Cronin sapeva che PADI aveva la responsabilità di proteggere l'ambiente marino. Da una vera preoccupazione per l'ambiente, nacque la PADI AWARE Foundation. John Cronin disse:

Vogliamo sapere che i nostri figli, i loro figli e le generazioni future saranno in grado di godere del mondo sommerso che ci ha dato così tanto. Ci sono moltissimi e gravi problemi che affliggono l'umanità ma, come subacquei, questa è realmente la nostra causa. Se i subacquei non avranno un ruolo attivo nella protezione del regno acquatico, chi mai potrà farlo?

Nel 2003, John Cronin morì. Il suo amico e co-fondatore di PADI, Ralph Erickson, morì tre anni dopo. Portarono con orgoglio la torcia di PADI per molti anni prima di metterla con fiducia nelle mani dell'attuale generazione di professionisti PADI che continuano a far conoscere al mondo le immersioni subacquee.

Nel 2016, PADI celebrò il suo 50° anniversario e riaffermò il suo impegno di lunga data per la salute del pianeta oceano. Portando avanti l'eredità di Cronin di protezione ambientale, PADI si impegnò ad attivare uno scopo più profondo per essere una forza positiva in tutta la sua rete globale di subacquei ricreativi e professionisti. Pur rimanendo dedicata alla sicurezza e all’educazione subacquea responsabile, PADI mira ad avere un impatto significativo sulle problematiche chiave del settore subacqueo - e dell’intero pianeta - fornendo ai subacquei informazioni e azioni tangibili per sostenere gli sforzi globali che generano cambiamenti sociali e ambientali positivi.

60 anni. 30 milioni di subacquei. Un'unica missione globale.

Dopo 60 anni, PADI rappresenta una testimonianza di ciò che visione, coerenza e amore per l'oceano possono costruire. Nel corso dei decenni, PADI non è solo cresciuta, ha trasformato lo sport della subacquea. Stabilendo lo standard globale, PADI ha trasformato l'irraggiungibile in una comunità mondiale.

Con 6.600 centri sub e resort, 128.000 professionisti e oltre 30 milioni di subacquei certificati, in sessant'anno PADI ha ispirato il mondo a cercare l'avventura e a proteggere l'oceano che tutti amiamo.

L'esperienza PADI ha continuato ad espandersi nel corso degli anni, includendo ora PADI Learning℠, PADI Club™, PADI Gear™ e PADI Travel®. Di conseguenza, nel 2019, PADI ha modificato il suo slogan, da The Way The World Learns To Dive® a Seek Adventure. Save the Ocean.℠ Inoltre, sono state perfezionate la missione e la visione di PADI, per diventare quello che sono oggi.

Missione

Creare un miliardo di Torchbearer che esplorino e proteggano l'oceano.

Visione

Raggiungere l'equilibrio tra umanità e oceano.

Con un gruppo eterogeneo di dipendenti in uffici in tutto il mondo, PADI si impegna a fondo per essere il miglior partner per i suoi affiliati ed è impegnata nelle seguenti aree:

• Sicurezza e formazione del subacqueo
• Avventura ed esplorazione subacquea
• Comunità
• Protezione marina

Guidato dal Dr. Drew Richardson, Presidente e CEO, il PADI Worldwide Executive Team assicura che queste promesse siano mantenute.