Histoire de PADI

La plus grande organisation de plongée sous-marine au monde, PADI®, a vu le jour en 1966 grâce à deux amis de l'Illinois autour d'une bouteille de Johnnie Walker. C'est vrai. John Cronin, vendeur d'équipement de plongée pour U.S. Divers, et Ralph Erickson, éducateur et instructeur de natation, étaient préoccupés par l'industrie de la plongée sous-marine. Ils estimaient que les organismes de certification de plongée qui existaient à l'époque manquaient de professionnalisme, n'utilisaient pas de méthodes d'enseignement à la pointe de la technologie et rendaient l'accès à ce sport inutilement difficile. John et Ralph savaient qu'il devait exister un moyen plus sûr et plus facile pour apprendre à respirer sous l'eau.

En 1966, John apporta une bouteille de Johnnie Walker Black Label et 30 dollars américains à l'appartement de Ralph à Morton Grove, dans l'Illinois. Ils décidèrent qu'il était temps de créer un organisme de formation à la plongée. John insista pour que le mot « professionnel » figure dans le nom de l'entreprise. Ralph souhaitait une « association d'instructeurs de plongée ». Après quelques verres de scotch, l'acronyme PADI était né : Professional Association of Diving Instructors. Leur objectif : donner à un plus grand nombre de personnes la chance de profiter du monde sous-marin en proposant une formation à la plongée pertinente et pédagogiquement valide pour créer des plongeurs confiants qui plongent régulièrement.

Les premières réunions de démarrage eurent lieu dans plusieurs restaurants de Morton Grove et Niles, dans l'Illinois. En quelques mois, Cronin réaménagea une partie du sous-sol de sa maison sur Main Street à Niles pour en faire le siège de PADI. Il finit par engager sa voisine comme secrétaire à temps partiel. Son fils, Brian, remplissait et scellait les enveloppes.

Alors qu'ils cherchaient un design pour le logo, John mentionna qu'il voulait quelque chose de classe comme le look de National Geographic. Des années plus tard, lors d'une interview, Ralph déclara que cette idée avait changé sa façon de voir cette petite opération à deux. À ce moment-là, il put entrevoir une grande vision pour PADI. Ralph fut chargé de créer le premier logo PADI : un plongeur avec un flambeau, dans un globe. Ce logo fut ensuite affiné pour devenir le célèbre logo PADI d'aujourd'hui.

Au cours des premières années, PADI se développa lentement. En 1967, PADI introduisit les premiers critères de certification de plongeur de la plongée récréative, le premier cours de plongeur avancé et les premiers programmes de plongeur de spécialité. À la fin des années 1960, PADI comptait 400 membres, mais l'organisation peinait encore. Cronin se rendit à un immense salon de la National Sporting Goods Association à New York. Il y rencontra Paul Tzimoulis, qui devint par la suite rédacteur en chef du magazine Skin Diver. Paul suggéra que PADI mette la photo du plongeur sur la carte de certification. En 1968, PADI produisit la première carte de certification avec identification positive (PIC) comportant la photographie du plongeur. Ce fut un choix stratégique qui contribua à la reconnaissance mondiale de PADI. Cronin avait été promu directeur des ventes chez U.S. Divers et avait déménagé avec sa famille à Huntington Beach, en Californie.

En 1970, le bureau de PADI déménagea en Californie. Erickson développa un programme de formation modulaire qui commença à connaître le succès. En 1972, la certification PADI Open Water Diver fut lancée comme niveau d'entrée privilégié, avec deux fois plus de plongées en milieu naturel obligatoires que les cours précédents. À la fin des années 1970 et au début des années 1980, PADI commença à créer ses propres supports pédagogiques intégrés et multimédias destinés aux élèves et aux instructeurs pour chaque cours. Ce développement engendra une période de croissance incroyable pour PADI et la distingua des autres organismes.

À la fin des années 1980, PADI était devenu le principal organisme de formation à la plongée sous-marine au monde. Avec un si grand nombre de nouveaux venus dans cette activité, tous les membres de PADI se sentaient responsables d'enseigner aux plongeurs leurs interactions avec le monde sous-marin. Cronin savait que PADI avait la responsabilité de protéger l'environnement marin. C'est d'une véritable préoccupation pour l'environnement que naquit la PADI AWARE Foundation. John Cronin déclara :

Nous voulons que nos enfants, leurs enfants et les générations à venir puissent profiter du monde sous-marin qui nous a tant apporté. L'humanité fait face à tant de problèmes majeurs, mais en tant que plongeurs, c'est vraiment notre cause. Si les plongeurs ne jouent pas un rôle actif dans la préservation du milieu aquatique, qui le fera ?

En 2003, John Cronin décéda. Son ami et cofondateur de PADI, Ralph Erickson, décéda trois ans plus tard. Ils portèrent fièrement le flambeau de PADI pendant de nombreuses années avant de le confier avec assurance à la génération actuelle de professionnels PADI, qui continuent à faire découvrir la plongée sous-marine au monde entier.

En 2016, PADI célébra son 50e anniversaire et réaffirma son engagement de longue date envers la santé de notre planète océan. Poursuivant l'héritage de Cronin en matière de protection de l'environnement, PADI a décidé d'activer un objectif plus profond pour être une force positive à travers son réseau mondial de plongeurs et de professionnels de la plongée. Tout en restant engagé dans la formation sécurisée et responsable des plongeurs, PADI vise à avoir un impact significatif sur les enjeux clés auxquels font face l'industrie de la plongée – et la planète tout entière – en donnant aux plongeurs les informations et les actions concrètes nécessaires pour soutenir les efforts mondiaux qui favorisent un changement social et environnemental positif.

60 ans. 30 millions de plongeurs. Une mission mondiale.

Après 60 ans, PADI témoigne de ce qu'une vision, une cohérence et un amour pour l'océan peuvent construire. Au fil des décennies, PADI n'a pas seulement grandi, elle a transformé ce sport. En établissant la norme mondiale, PADI a transformé l'inaccessible en une communauté mondiale.

Avec 6 600 centres et complexes de plongée, 128 000 professionnels et plus de 30 millions de plongeurs certifiés, PADI a passé six décennies à inspirer le monde à rechercher l'aventure et à protéger l'océan que nous aimons tous.

L'expérience PADI a continué de s'étendre au fil des années, incluant désormais PADI Learning℠, PADI Club™, PADI Gear™ et PADI Travel®. En 2019, l'organisation PADI a fait évoluer son slogan en conséquence, passant de « The Way The World Learns To Dive® » à « Seek Adventure. Save the Ocean.℠» La mission et la vision de PADI ont également été affinées pour devenir ce qu'elles sont aujourd'hui.

Mission

Créer un milliard de Porteurs de flambeau pour explorer et protéger les océans.

Vision

Atteindre un équilibre entre l'humanité et l'océan.

Avec une équipe diversifiée d'employés dans les bureaux de PADI à travers le monde, l'organisation PADI travaille avec détermination pour être le meilleur partenaire pour ses membres et s'engage à la/l':

• Sécurité et formation des plongeurs
• Aventure et exploration sous-marines
• Communauté
• Préservation

Sous la direction du Dr Drew Richardson, président et directeur général, l'équipe exécutive de PADI Worldwide veille à ce que ces promesses soient tenues.