Geschiedenis van PADI

De grootste duikorganisatie ter wereld, PADI®, werd in 1966 bedacht door twee vrienden in Illinois met een fles Johnnie Walker erbij. Het is echt waar. John Cronin, een verkoper van duikuitrusting voor U.S. Divers, en Ralph Erickson, een docent en zweminstructeur, maakten zich zorgen over de duikindustrie. Ze vonden dat de duikcertificeringsorganisaties die destijds bestonden onprofessioneel waren, geen moderne instructiemethoden gebruikten en het onnodig moeilijk maakten voor mensen om de sport te beoefenen. John en Ralph wisten dat er een veiligere, gemakkelijkere manier moest zijn voor mensen om te leren ademhalen onder water.

In 1966 nam John een fles Johnnie Walker Black Label en $30 mee naar het appartement van Ralph in Morton Grove, Illinois. Ze besloten dat het tijd was om een duikopleidingsorganisatie te starten. John stond erop dat het woord 'professional' in de naam van het bedrijf zou komen. Ralph wilde een 'association of diving instructors'. Na een paar glazen scotch was het acroniem PADI geboren: Professional Association of Diving Instructors. Hun doel: meer mensen de kans geven om te genieten van de onderwaterwereld door relevante, didactisch verantwoorde duikopleiding aan te bieden om zelfverzekerde duikers te creëren die regelmatig duiken.

De eerste startbijeenkomsten vonden plaats in verschillende restaurants in Morton Grove en Niles, Illinois. In een paar maanden tijd knapte Cronin een deel van de kelder in zijn huis aan Main Street in Niles op om het hoofdkantoor van PADI te worden. Hij nam uiteindelijk zijn buurvrouw in dienst als parttime secretaresse. Zijn zoon Brian vulde en plakte enveloppen dicht.

Toen ze worstelden met een logoontwerp, noemde John dat hij iets klasse wilde zoals de National Geographic-look. Jaren later zei Ralph in een interview dat dat idee de manier veranderde waarop hij naar deze kleine onderneming met twee man keek. Op dat moment kon hij een grote visie voor PADI zien. Ralph was verantwoordelijk voor het samenstellen van het eerste PADI-logo: een duiker met een fakkel, in een wereldbol. Dit logo werd later verfijnd tot het bekende PADI-logo van vandaag.

In de beginjaren groeide PADI langzaam. In 1967 introduceerde PADI de eerste duikercertificeringseisen voor recreatief duiken, de eerste advanced diver-cursus en het eerste specialty diver-programma. Tegen het einde van de jaren zestig had PADI 400 leden, maar het was nog steeds een worstelende organisatie. Cronin ging naar een enorme beurs van de National Sporting Goods Association in New York City. Daar ontmoette hij Paul Tzimoulis, die later hoofdredacteur van Skin Diver magazine werd. Paul stelde voor dat PADI de foto van de duiker op de certificeringskaart zou zetten. In 1968 produceerde PADI de eerste positive identification certification (PIC)-kaart met de foto van de duiker. Het was een strategische zet die hielp bij de uiteindelijke wereldwijde erkenning van PADI. Cronin was gepromoveerd tot Sales Manager bij U.S. Divers en had het gezin naar Huntington Beach, Californië verhuisd.

In 1970 verhuisde het PADI-kantoor naar Californië. Erickson ontwikkelde een modulair opleidingsprogramma en dat begon aan te slaan. In 1972 werd de PADI Open Water Diver-certificering gelanceerd als de voorkeursclassificatie voor beginners, met twee keer zoveel verplichte duiken in open water als eerdere cursussen. Eind jaren zeventig en begin jaren tachtig begon PADI zijn eigen geïntegreerde, multimediale educatieve materialen voor studenten en instructeurs te creëren voor elke cursus. Deze ontwikkeling leidde tot een ongelooflijke groeiperiode voor PADI en maakte het uniek ten opzichte van andere organisaties.

Eind jaren tachtig was PADI de toonaangevende duikopleidingsorganisatie ter wereld geworden. Met zoveel nieuwe mensen die kennismaakten met de activiteit, voelde iedereen bij PADI de verantwoordelijkheid om duikers te leren over hun interacties met de onderwaterwereld. Cronin wist dat PADI de verantwoordelijkheid had om het mariene milieu te beschermen. Uit oprechte bezorgdheid voor het milieu werd de PADI AWARE Foundation opgericht. John Cronin zei:

We willen het gevoel hebben dat onze kinderen, hun kinderen en de generaties die komen de onderwaterwereld kunnen blijven genieten die ons zoveel heeft gegeven. Er zijn zoveel belangrijke problemen waarmee de mensheid wordt geconfronteerd, maar als duikers is dit echt onze zaak. Als duikers geen actieve rol nemen in het behoud van de waterwereld, wie dan wel?

In 2003 overleed John Cronin. Zijn vriend en PADI-medeoprichter Ralph Erickson overleed drie jaar later. Ze droegen jarenlang met trots de fakkel van PADI voordat ze deze vol vertrouwen in handen legden van de huidige generatie PADI-professionals, die de wereld blijven introduceren aan duiken.

In 2016 vierde PADI zijn 50-jarig jubileum en bevestigde opnieuw zijn langdurige inzet voor de gezondheid van onze oceaanplaneet. In navolging van Cronins erfgoed van milieubeheer, besloot PADI een dieper doel te activeren om een kracht ten goede te zijn binnen het wereldwijde netwerk van duikers en duikprofessionals. Naast de toewijding aan veilig en verantwoord duikonderwijs, streeft PADI ernaar een significante impact te maken op belangrijke kwesties waar de duikindustrie – en de hele planeet – mee te maken heeft, door duikers te voorzien van informatie en concrete acties om wereldwijde inspanningen te ondersteunen die positieve sociale en milieuverandering teweegbrengen.

60 jaar. 30 miljoen duikers. Eén wereldwijde missie.

Na 60 jaar staat PADI als een bewijs van wat visie, consistentie en liefde voor de zee kunnen opbouwen. Door de decennia heen groeide PADI niet alleen, het transformeerde de sport. Door de wereldwijde standaard te stellen, maakte PADI van het onbereikbare een wereldwijde gemeenschap.

Met 6.600 duikcentra en resorts, 128.000 professionals en meer dan 30 miljoen gecertificeerde duikers, heeft PADI zes decennia lang de wereld geïnspireerd om avontuur op te zoeken en de zee te beschermen waar we allemaal van houden.

De PADI Experience is door de jaren heen blijven groeien en omvat nu PADI Learning℠, PADI Club™, PADI Gear™ en PADI Travel®. In 2019 heeft de PADI-organisatie haar tagline veranderd van 'The Way The World Learns To Dive®' naar Seek Adventure: Save the Ocean. Save the Ocean.℠ PADI's missie en visie werden ook verfijnd tot wat ze vandaag zijn.

Missie

Zorg voor een miljard fakkeldragers om de zee te verkennen en te beschermen.

Visie

Help mee aan een balans tussen de mens en de zee.

Met een diverse groep medewerkers in PADI-kantoren over de hele wereld, werkt de PADI-organisatie hard om de beste partner voor haar leden te zijn en is toegewijd aan:

• Veiligheid en opleiding van duikers
• Onderwateravontuur en verkenning
• Gemeenschap
• Natuurbescherming

Onder leiding van Dr. Drew Richardson, president en CEO, zorgt het PADI Worldwide Executive-team ervoor dat deze beloftes worden nagekomen.