La historia de PADI
Dos amigos, una botella de whisky y una idea
Es difícil creer que la organización de entrenamiento de buceo más grande del mundo la inventaran dos amigos de Illinois con una botella de Johnny Walker en 1966.
John Cronin, un vendedor de equipo de buceo de U.S. Divers, y Ralph Ericson, un educador y monitor de natación, estaban preocupados por la industria del buceo. Sentían que las agencias de certificación de buceo no eran profesionales, no utilizaban una enseñanza moderna y hacían innecesariamente difícil a la gente introducirse en este deporte. John and Ralph sabían que tenía que haber una forma más segura y fácil para que la gente aprendiera a respirar bajo el agua.
En 1966, John llevó una botella de Johnnie Walker Black Label y treinta dólares al apartamento de Ralph de Illinois en Morton Grove. Decidieron que era el momento de poner en marcha una organización de entrenamiento de buceo. John insistió en que la palabra “profesional” debía formar parte del nombre de la compañía. A Ralph quería una “asociación de instructores de buceo.” Después de algunos whiskys, nació el acrónimo PADI:
Professional Association of Diving Instructors
La oficina subterránea
Las reuniones iniciales tuvieron lugar en diversos restaurantes de Morton Grove y Niles, Illinois. En pocos meses, Cronin adaptó una parte de los sótanos de su casa en Main St. en Niles, Illinois para convertirlo en la sede central de PADI. Contrató eventualmente a su vecino como secretario a tiempo parcial. Su hijo, Brian llenaba y cerraba sobres (en la actualidad ostenta el título de CEO de PADI).
El objetivo: dar a más gente la oportunidad de disfrutar del mundo subacuático, ofreciendo entrenamiento de buceo relevante y válido educativamente para crear buceadores confiados que bucean con regularidad.
Un logotipo con antorcha
Cuando estaban discutiendo acerca del diseño del logotipo, John mencionó que buscaba algo con estilo del tipo de National Geographic. Años después en una entrevista, Ralph declaró que esa idea cambió la forma de ver esa pequeña empresa de dos hombres. En ese momento, pudo tener una gran visión de PADI.
Ralph fue el responsable de combinar los primeros logotipos de PADI. Después de muchas horas de trabajar con letras adhesivas, en un descuido dejó fuera la palabra “profesional” Los documentos fueron enviados a imprimir y se usaron durante casi dos años antes de que bastante gente advirtiera el error. Uno de los documentos originales omitió la “e” de “Professional” y está colgado en el Founder’s Hall en la oficina de PADI Americas en California.
PADI crece
Durante los primeros años, PADI creció lentamente. A finales de los 60, PADI tenía 400 miembros y todavía era una entidad luchadora. John Cronin había sido promocionado como Sales Manager en U.S. Divers y tuvo que desplazar a su familia a Huntington Beach, California.
Cronin acudió a la gigantesca feria National Sporting Goods Association en New York City. Mientras estuvo allí, se encontró con Paul Tzimoulis, quien más tarde se convirtió en el editor de la revista Skin Diver Magazine. Paul sugirió que PADI pusiera la imagen del buceador en la tarjeta de certificación. Esto fue un movimiento estratégico que ayudó al eventual reconocimiento global de PADI.
Cronin y Erikson contrataron a Nick Icorn del equipo de ingenieros de U.S. Divers, que trabajó con Erickson para desarrollar el programa de entrenamiento modular del PADI Open Water Diver course. Comenzó a ganar popularidad.
A finales de los 70 y principios de los 80 PADI comenzó a crear sus propios materiales educativos multimedia para alumnos e instructores para cada curso. Este desarrollo supuso un período de increíble crecimiento para PADI y lo diferenció del resto de las agencias.
A finales de los 80, PADI se convirtió en la principal organización de entrenamiento de buceo del mundo. Con tantas personas nuevas atraídas por la actividad, PADI sintió la responsabilidad de enseñar a los buceadores lo concerniente a sus relaciones con el entorno subacuático. PADI ha trabajado intensamente durante años para mantener la industria del buceo tan independiente de la legislación como fuera posible. Cronin sabía que la organización tenía la responsabilidad de proteger el entorno marino o corría el riesgo de que lo hiciera el gobierno. John Cronin declaró:
"Queremos sentir que nuestros hijos, los hijos de éstos y las generaciones venideras serán capaces de disfrutar del mundo subacuático que tanto nos ha dado. Hay muchos problemas a los que se enfrenta la humanidad, pero como buceadores, esta es realmente nuestra causa. Si los buceadores no desempeñan un papel activo en la conservación del reino acuático, ¿quién lo hará?"
A partir de una verdadera preocupación por el medio ambiente, se creó la Project AWARE Foundation.
PADI hoy
En el año 2003, John Cronin falleció. Su amigo y co fundador de PADI, Ralph Erickson, falleció tres años después. Ellos llevaron con orgullo la antorcha de PADI durante muchos años hasta que la pusieron, confiadamente, en manos de la generación actual, que continúa enseñando a bucear al mundo.
PADI ha emitido millones de certificaciones de buceo en todo el mundo. Existen más de 5.700 PADI Dive Shops y Resorts en todo el planeta.
Con cerca de 400 empleados en las oficinas corporativas de PADI de todo el mundo, PADI trabaja con intensidad para ser el mejor asociado de sus miembros y está comprometida a:
- La adquisición y conservación de buceadores seguros y responsables
- La adquisición y conservación de miembros de calidad
- Una prosperidad financiera
- Coherencia mundial con los mensajes, productos, sistemas y procedimientos
El equipo ejecutivo de PADI Worldwide garantiza que estas promesas se cumplan y está dirigido por:
Brian Cronin, Chairman and CEO
Drew Richardson, President and COO
Gary Prenovost, CFO
La misión de PADI
- Finalidad
PADI existe para desarrollar programas que motiven y cumplan con las expectativas del público del buceo recreativo y el buceo con tubo o snorkeling en todo el mundo.
- Visión
PADI intenta ser el líder mundial del desarrollo educativo de los entusiastas y los profesionales del buceo.
- Eslogan
PADI - The Way the World Learns to Dive.® (La manera en que el mundo aprende a bucear)
- Misión
Queremos enseñar al mundo a bucear.
- Tareas, objetivos y propósitos
PADI se esfuerza para ser la organización del buceo recreativo y el buceo con tubo o snorkeling más respetada y de más éxito del mundo. PADI está comprometida con la excelencia de productos y servicios, el crecimiento profesional y la seguridad de los miembros PADI y sus empleados, una competencia sana y colaboraciones con la industria del buceo, así como proporcionar entrenamiento y oportunidades a todos aquellos que buscan disfrutar, explorar con seguridad y proteger los océanos de nuestro planeta, los lagos y las vías fluviales.